La santé communautaire fait partie intégrante de la santé publique en constituant une stratégie au sein des démarches de promotion de la santé. Sa spécificité est d’être populationnelle et non individuelle et de promouvoir et mettre en œuvre une vision globale et de proximité de la santé. Elle est fondée sur plusieurs grands principes :

• la santé est liée à un ensemble de facteurs (démographiques, géographiques, sociaux, économiques…) qui ne touche pas qu’un individu mais toute une population, i.e. une communauté ;  ces  facteurs  sont  répartis  de  manière inégale entre les territoires ;
• la médecine, le système de soins et les politiques publiques n’apportent pas toujours une approche assez globale de la santé ;
• les comportements individuels sont difficiles à faire changer ; l’implication des « gens » est fondamentale pour parvenir à un changement ; il ne s’agit pas de « faire pour » les gens, mais « avec » eux.

S’appuyant sur le fait que des changements individuels peuvent être produits par le biais de l’implication dans une action collective, la santé communautaire met en œuvre une action collective locale. Ainsi, le groupe entier transforme ses normes, et une dynamique de changement peut se mettre en place.

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